Fundada en 1963 por la Dra. Pearl Chase y otros líderes de la comunidad, la SBTHP es una organización sin fines de lucro 501 (c)(3) y la principal fuerza en la reconstrucción y preservación de El Parque Histórico Estatal el Presidio — el lugar de nacimiento de Santa Bárbara en el siglo XVIII - y la Casa de la Guerra —La casa de 1820 del patriarca de Santa Bárbara José de la Guerra. En la actualidad, la Casa es una casa museo histórica que cuenta con mobiliario original y exposiciones temporales. En 2008, el SBTHP firmó un acuerdo con los Parques Estatales de California para explotar y desarrollar los Molinos de la Misión Santa Inés En Solvang, California — dos molinos de batán y de molienda de la década de 1820 que forman parte de un Distrito Histórico Nacional- como futuro Parque Estatal de California. El SBTHP adquirió recientemente el edificio que albergaba los Jardines Orientales de Jimmy, lo que ofrece la oportunidad de interpretar la historia de la comunidad asiática de Santa Bárbara en el barrio del presidio. Con la ayuda de actividades educativas continuas y exposiciones, el SBTHP se esfuerza por fomentar la participación de la comunidad y promover la apreciación de la historia distintiva de Santa Bárbara

​

Desde su fundación, el principal objetivo a largo plazo del SBTHP ha sido la reconstrucción del presidio de Santa Bárbara, el fuerte colonial español del siglo XVIII que es la cuna de Santa Bárbara. Con el tamaño de una cuadra en el centro del vibrante distrito del centro de Santa Bárbara, su singular ubicación da al presidio una importante oportunidad como sitio de historia viviente para interpretar la herencia hispana de la ciudad para los estudiantes, la comunidad local y los visitantes de todo el país y de todo el mundo.

En 1966, el SBTHP fue pionero en una estrategia única de asociación público-privada para desarrollar el presidio como parque histórico estatal. Sólo quedaban dos partes del fuerte original; el resto del emplazamiento yacía bajo edificios construidos a finales del siglo XIX y principios del XX. A medida que adquiría cada una de estas propiedades a lo largo de los años, el SBTHP las cedía al Estado de California. Una ley de habilitación aprobada por la Legislatura del Estado concede al SBTHP el privilegio de la reconstrucción, y le permite operar el sitio en nombre de los Parques Estatales de California. El SBTHP recauda fondos privados para adquirir y desarrollar la propiedad, colaborando estrechamente con organismos estatales, del condado y de la ciudad. El Estado concede al SBTHP los ingresos por alquiler de las propiedades para ayudar a mantener sus operaciones. 

 

En fases graduales desde la década de 1980, el SBTHP ha reconstruido el cuadrante norte del presidio, tras una exhaustiva investigación arqueológica y documental. El resultado de esta investigación ha llevado a la formación del Laboratorio de Arqueología del Presidio, que conserva las decenas de miles de artefactos excavados en el sitio, y el Centro de Investigación del Presidio de Santa Bárbara, que alberga los miles de libros, revistas, manuscritos, mapas, fotografías y planos que se han recogido a lo largo de los años para apoyar el trabajo de preservación y reconstrucción del SBTHP. Nuestra colección curatorial incluye varios cientos de objetos que abarcan desde el período colonial español hasta el presente, registrando y reflejando las muchas facetas de nuestra historia. Muchos de estos objetos están expuestos en todo el Parque Histórico Estatal El Presidio de Santa Bárbara.

Desde su fundación, el SBTHP ha pasado de ser una organización totalmente voluntaria a contar con siete profesionales y personal de apoyo a tiempo completo y catorce a tiempo parcial. Además, más de 140 personas se ofrecen como voluntarios para todo tipo de tareas, desde la docencia hasta el procesamiento del correo masivo o la fabricación de ladrillos de adobe para su uso en la reconstrucción. Otras propiedades históricas que conservamos actualmente son Casa de la Guerra (1828) y el Adobe Rochin (1857), ambos en el centro de Santa Bárbara; y los Molinos de la Misión de Inés (1818-21) en el Condado de Santa Barbara.

SBTHP tiene programas activos de exposiciones, educación, investigación y publicación. Mientras que las exposiciones permanentes en El Presidio y la Casa de la Guerra se han centrado en el periodo colonial español, las exposiciones temporales reflejan temas históricos posteriores como la comunidad japonesa-americana en el barrio del Presidio hasta el internamiento de la Segunda Guerra Mundial. Este programa de exposiciones temporales basado en la comunidad ofrece la oportunidad de colaborar con organizaciones locales. Siguiendo los planes de estudio de las escuelas públicas de California, nuestro programa educativo ofrece actividades y visitas adaptadas a la edad de los estudiantes de segundo a sexto grado, con especial énfasis en las clases de historia de California de cuarto grado; los estudiantes de mayor edad participan en nuestro programa de docentes junior. La historia viva, las demostraciones de artesanía y otros eventos especiales se centran en las familias. Una serie de conferencias nocturnas incluye interpretaciones académicas y populares de nuestro pasado. Las presentaciones de diapositivas fuera del recinto se ofrecen en centros de jubilados de la zona, lo que permite a nuestros guías ofrecer programas de enriquecimiento a personas mayores que no pueden visitar el presidio. En cooperación con la Universidad de California, Santa Bárbara y otras universidades locales, el SBTHP apoya prácticas en la gestión de colecciones de museos, archivos y arqueología; seminarios de investigación histórica para estudiantes y graduados; y simposios. Como resultado de las investigaciones en curso, el SBTHP ha publicado numerosos informes arqueológicos, así como siete libros sobre la historia de California dirigidos a un público general.